Ooit bouwde de mens al zijn spullen met wat in de natuur voorhanden was. Nu leunen we voor materialen veel meer op eindige fossielebronnen, vooral omdat de industriële revolutie het mogelijk heeft gemaakt om hoogwaardige plastics uit aardolie te vervaardigen. Zonder plastic is er geen welvaart. Maar je kunt ze ook zonder olie produceren, namelijk op basis van planten of andere natuurbronnen. Deze zogeheten biobased materialen hebben als voordeel dat ze hernieuwbaar en daarom minder vervuilend zijn, omdat ze niet bijdragen aan de opwarming van de aarde of de toenemende plastic-afvalberg.De grote uitdaging van biobased materialen zit hem de eigenschappen: hoe maak je van plantenresten kunststoffen die net zo stevig, soepel, luchtdicht of afbreekbaar zijn als de plastics die we gewend zijn?