De basis van elk vaccin is een ongevaarlijke variant van

de ziekteverwekker of een onderdeel ervan, bijvoorbeeld

een manteleiwit. Het lichaam denkt dat er een gevaarlijke

indringer is en reageert door antistoffen te maken. Zo krijgt

de echte ziekteverwekker geen kans meer en is iemand

jarenlang beschermd. Voor veel ziektes is het gelukt een

vaccin te maken, maar nog niet tegen belangrijke ziektes

zoals malaria, aids of borstkanker. Toch blijven wetenschappers

hoopvol. Want er is bewijs dat een malariavaccin werkt

en voor aids zijn de eerste bescheiden resultaten geboekt.

Voor kanker zijn er allerlei nieuwe strategieën bedacht. Zo

worden immuuncellen uit het bloed gefilterd om ze in het

laboratorium te ‘leren’ wie de vijand is.

• De Context: Vaccins zijn een groot succes. Toch is er veel

discussie of ze wel veilig en echt noodzakelijk zijn.

• De Basis: Wat zit er in een vaccin? Hoe reageert het

afweersysteem en waarom biedt vaccineren bescherming?

• De Diepte: Het vaccin tegen de Mexicaanse griep was er

razendsnel. Maar nog steeds is er geen vaccin tegen grote

‘killers’ zoals borstkanker, malaria en aids. |