Het is dan ook geen wonder dat mensen kunstmatige, technische versies hebben ontwikkeld van dit ingenieuze selectieve scheidingssysteem. Niet zo geavanceerd als de natuurlijke tegenhangers, maar toch efficiënt genoeg voor een groot aantal praktische toepassingen. Zo zijn voor de ontzilting
van zeewater membranen ontwikkeld die wel water maar geen zouten doorlaten en voor nierdialyse membranen die wel de afvalstoffen, maar niet de bouwstoffen uit het bloed verwijderen. Nieuwe mogelijkheden liggen in het verschiet met membraanmaterialen als zeolieten en amorf silica die electeren op moleculair niveau. Deze moleculaire zeven zijn ideaal voor gasscheidingen, bijvoorbeeld om zuiver waterstof te maken of om koolstofdioxide af te vangen.

In deze Chemische Feitelijkheid
• De Context: Wat zijn membranen, en wat kun je er
allemaal mee?
• De Basis: Hoe werkt een membraan? Welk membraan is
geschikt voor welke toepassing?
• De Diepte: Klein, kleiner, kleinst: membraantechnologen
laten zich uitdagen door scheidingen op moleculaire schaal.