Kostbaar goed: Hofdames in de 17de eeuw verbaasden zich over het geheimzinnig lichtgevende ‘koude vuur’ dat alchemisten maakten uit urine. Later raakte fosfor vooral bekend via lucifers en gevreesd door vergiftigingen en brandbommen. Na de Tweede Wereldoorlog zorgde fosforrijke rots voor welvaart in West-Europa. De landbouw maakte zijn...

Uitgekookt ingrediënt: De oude Egyptenaren kenden het al duizenden jaren geleden. Het uitkoken van huiden en botten leverde een gelatinerijke, plakkerige substantie die men toepaste als houtlijm en bindmiddel in verf. Zo'n tweehonderd jaar geleden startte de industriële productie van gelatine uit restproducten van slachthuizen en de leerverwerking....

IJzersterk biopolymeer: We schrijven en printen erop, pakken ermee in en vegen er viezigheid mee schoon. En in Japan bouwen ze er zelfs huizen van. Het bestaat vrijwel uitsluitend uit cellulose, een natuurlijk biopolymeer en het hoofdbestanddeel van hout. We verbruiken gemiddeld 200 kg papier per persoon per jaar. Papier wordt gemaakt...

Gekleurde additieven: Op bijna alle etiketten van voedselverpakkingen vind je ze: E-nummers. Een aanduiding voor geur- en smaakstoffen en andere toevoegingen in allerlei soorten voedsel: snoepgoed, yoghurt, brood, vruchtensappen, ham, kant-en-klaarmaaltijden, enzovoort. Deze additieven, stoffen die van nature niet in een voedingsmiddel...