Klein element van groot belang

Waterstof is het kleinste en meest voorkomende element in het universum. Waterstofwolken zijn de kraamkamers van de kosmos, want hier vormen zich nieuwe sterren. In het binnenste van die gloeiendhete sterren fuseren de kernen van waterstofatomen tot helium en uiteindelijk ook grotere elementen. Op aarde proberen experts die kernfusie na te bootsen, zodat je er energie mee kunt opwekken. Voordat het zover is, kan waterstof op andere manieren een rol spelen in de energietransitie. Als energiedrager kun je waterstof namelijk op diverse wijzen inzetten. Zo sla je er groene stroom in op voor later, pas je het toe als grondstof en brandstof in de industrie, rijd je ermee naar de andere kant van het land en kook je er pasta mee gaar. Maar de waterstof die je daarvoor gebruikt, is pas echt schoon als je het groen produceert. En dat blijkt zowel economisch als technisch een behoorlijke uitdaging.