De kunst van het bloed zuiveren

Zesduizend Nederlanders zijn afhankelijk van een kunstnier, zij dialyseren. En dat aantal groeit door vergrijzing, hoge bloeddruk, diabetes en obesitas. Hun eigen nieren werken niet goed, afvalstoffen hopen zich op in het bloed en vergiftiging dreigt. Een donornier kan uitkomst bieden, maar is niet voor iedereen beschikbaar. Gelukkig is er dan nog de kunstnier, die al meer dan twintig miljoen mensen het leven heeft gered. Maar na 75 jaar is de kunstnier nog steeds een log en groot apparaat, terwijl patiënten dromen over een kunstnier aan hun broekriem of een implantaat. Zo ver is het nog niet, maar een draagbaar apparaat waarmee mensen thuis kunnen dialyseren is in zicht. Levenswetenschappers proberen ondertussen nieren te kweken in het laboratorium. Het prille begin hebben ze al onder de knie: vanuit een huidcel kunnen ze een mininier laten groeien.