Plaatjes zeggen vaak meer dan duizend woorden, zo luidt het gezegde. Dat geldt ook in de medische wetenschappen. Het ziekenhuis is een ware plaatjesfabriek geworden. Of er met iemand iets mis is – en wat precies – wordt steeds vaker beoordeeld aan de hand van afbeeldingen. Een tandarts zoekt op röntgenfoto’s naar gaatjes of wortelontstekingen. De verloskundige controleert met een echoapparaat of het babyhartje klopt. En de neuroloog speurt op hersenscans naar eventuele afwijkingen. Ons lichaam is niet langer een geheimzinnige black box. We kijken er met complexe apparaten dwars doorheen en kunnen elke kubieke centimeter in ons lijf vastleggen op beeld. Zelfs het meest ontoegankelijke deel, ons brein onder die dikke harde schedel, kunnen we inmiddels in beeld brengen met technieken zoals MRI en PET.