Al eeuwenlang mengen mensen materialen om sterkere bouwstoffen te maken. Denk maar aan dijken van klei met gevlochten rietmatten, of hutten van leem vermengd met stro. Zo’n combinatie van materialen heet een composiet, afgeleid van het Franse werkwoord composer – samenstellen. Het geheim van composieten is dat de componenten iets aan elkaar toevoegen. Een sprekend voorbeeld is gewapend beton. Gewoon beton kan zeer grote drukkrachten opvangen maar scheurt bij kleine trekkrachten; versterken met ijzeren staven biedt de oplossing. Daarnaast bestaan nog vele andere composietvarianten, zoals gelijmde houtplaten, tandvullingen en combinaties van synthetische harsen (kunststof of polymeren) met vezels ter versterking. Die vezelverstekte kunststoffen hebben geleid tot een nieuwe generatie composieten. Ze vormen vaak een interessant alternatief voor traditionele materialen omdat ze zowel sterk als licht zijn.