In 1990 startte het eerste project om de

sequentie van het menselijk genoom te bepalen. Sindsdien

is de DNA-volgorde van liefst 95 procent van het menselijk

genoom ontcijferd.

Het geheim van die ontcijfering is de polymerase kettingreactie

(PCR), waarbij de DNA-bouwstenen zich vanzelf

aaneen rijgen. In 1977 ontwikkelde Frederick Sanger een

methode waarmee de volgorde waarin dit gebeurt kan worden

afgelezen met een kleurcode. De oorspronkelijke aanpak

was langzaam en arbeidsintensief. Tegenwoordig moet alles

sneller en goedkoper. Slimme trucs en krachtige computers

maken dat de nieuwste sequencers een miljard basenparen

per run analyseren in plaats van een paar miljoen. Kosten:

bijna een miljoen euro voor een compleet humaan genoom.

Het ultieme doel is die prijs omlaag te brengen naar duizend

euro. Maar dat gaat nog wel even duren.

• De Context: Wat zijn de bouwstenen van DNA en waarom

willen we hun volgorde weten?

• De Basis: Hoe kom je aan DNA en hoe bepaal je

vervolgens de volgorde van de basen?

• De Diepte: Moderne analyse- en computertechnieken

maken DNA-sequencing steeds sneller en goedkoper. Hoe

werkt dat? |